持続放出型と即効型の薬は、同じ成分でも体への働き方が全く違う。どちらも「効く」のは同じなのに、なぜ片方は1日1回で済み、もう片方は1日3回も飲まなければならないのか？また、なぜ即効型の薬を無理に割ると危険なのか？この違いを理解しないと、思わぬ副作用や過剰摂取につながる可能性がある。
即効型薬：なぜ早く効くのか
即効型（IR）の薬は、飲み込んだ直後に胃の中で溶け始める。服用後15～30分で吸収が始まり、30～90分で血中濃度がピークに達する。これが「すぐ効く」理由だ。たとえば、頭痛が起きたときにアセトアミノフェンを飲むと、1時間もしないうちに痛みが和らぐ。これは即効型の利点だ。
しかし、血中濃度が急激に上がると、その分、急激に下がる。たとえば、ADHDの治療薬であるアデルールIRは、効果が5～8時間しか持続しない。その間、血中濃度は急上昇し、その後急降下する。この「ピークと谷」の繰り返しは、イライラ、不安、眠気、あるいは不整脈といった副作用を引き起こしやすい。特に精神疾患の治療では、この変動が気分の波を大きくする原因にもなる。
持続放出型薬：なぜ1日1回でいいのか
持続放出型（ER、XR、SRなど）は、薬の成分をゆっくりと放出する仕組みで作られている。技術的には、ゲル状のマトリックス（例：メトホルミンER）、浸透圧ポンプ（例：コンサータ）、複数層の錠剤、微小カプセル化などが使われる。これらの仕組みが、薬を12～24時間かけて徐々に溶かしていく。
たとえば、ブプロピオンXL（持続放出型）は、1回の服用で24時間、血中濃度を100～200 ng/mLに保つ。一方、ブプロピオンIRは2時間で400～600 ng/mLまで上昇し、その後急激に下がる。このピーク濃度が350 ng/mLを超えると、けいれんのリスクが高まるため、ブプロピオンIRでは1回300mg以上は絶対に飲んではいけない。しかし、持続放出型なら、そのリスクを避けながら効果を維持できる。
持続放出型の最大のメリットは「安定性」だ。血中濃度がゆるやかに変化するため、副作用が減り、気分の安定にもつながる。うつ病や双極性障害の治療では、アメリカ精神医学会（APA）が2022年のガイドラインで、持続放出型を推奨している。特に、クエチアピンXRは、即効型と比べて不眠の頻度が大幅に減ったという臨床データもある。
どちらがいい？使い分けの基準
「持続放出型の方がいい」と思いがちだが、そうとは限らない。使い分けは「目的」で決まる。
- 持続放出型が向いている人：毎日同じ薬を長く飲み続ける人。高血圧、糖尿病、うつ病、ADHDの維持治療。1日1～2回で済むので、飲み忘れが減る。2022年のJAMA研究では、高血圧患者の78%が持続放出型を正しく継続できたのに対し、即効型は56%にとどまった。
- 即効型が向いている人：急性の症状に対応する人。突然の痛み、パニック発作、ADHDの集中が必要な瞬間（プレゼンや試験）。即効型は「必要なときに、必要なだけ」使える。
実際に、RedditのADHDコミュニティでは、68%のユーザーがアデルールXRを日常的に使っているが、そのうちの多くが「プレゼンの前だけ、5mgの即効型を追加で飲む」という使い方をしている。これは、両者の長所を上手く組み合わせた賢い方法だ。
大きなリスク：薬を割ったり、砕いたりしないで
「錠剤が大きいから、半分に割って飲もう」と思う人がいる。しかし、持続放出型の薬を割ったり、砕いたり、かみ砕いたりするのは、命に関わる危険行為だ。
なぜか？持続放出型の薬は、表面の膜や内部のゲルが、薬をゆっくり放出する役割をしている。これを破ると、一気にすべての薬が胃に放出される。つまり、1日分の薬を一気に飲んだのと同じ状態になる。
FDAは2020年に、持続放出型オピオイドを砕いたことで、過剰摂取による死亡が急増したと警告した。2021年の米国中毒データシステムの報告では、ブプロピオンの持続放出型を過剰摂取した患者の入院期間は、即効型の2～3倍も長かった。なぜなら、体内で薬が24～48時間も放出し続けるからだ。
92%の持続放出型薬は、包装に「絶対に割らないでください」と明記されている。特にコンサータのような浸透圧ポンプ式は、中身が見えないほど密封されている。薬剤師の間では、薬のミスの23%が「持続放出型の錠剤を間違って割った」ことによるという。
効果が出ない？それは「タイミング」の問題
「昨日から持続放出型に変えたのに、全然効かない」という声がある。これはよくある誤解だ。
持続放出型は、即効型と違って、血中濃度が安定するまでに1.5～2日かかる。完全に効果が出るまでには、7～10日かかる。これは、即効型が3～5日で効果が出るのと比べて、かなり長い。
GoodRxの5,000人調査では、41%の人が「効かないから、もう1錠飲んでしまった」経験があると答えた。その結果、9%が過剰摂取の副作用を経験した。薬の効き目は「即座に」ではなく、「じわじわと」やってくる。それを理解していないと、自分自身で過剰摂取のリスクを高めてしまう。
価格と保険：持続放出型は高いのか？
持続放出型は、即効型より15～25%高いことが多い。アデルールXR（30mg×30錠）は約350～450ドル、即効型は280～380ドル。しかし、長期的に見れば、むしろ経済的だ。
なぜ？飲み忘れが減る → 再入院や緊急外来の利用が減る → 医療費全体が下がる。2022年の研究では、持続放出型の患者は、医療費の総額で1年あたり平均1,200ドル安く済んだというデータもある。
また、日本では、保険適用の範囲内で持続放出型が優先されるケースが増えている。特に高齢者や複数の薬を飲んでいる人には、飲み忘れを防ぐために、医師がわざと持続放出型を処方することが多い。
特殊なケース：胃の病気や高齢者
胃の動きが遅い人（胃拡張症）や、高齢者は、持続放出型の薬の吸収が不安定になる可能性がある。FDAは2023年7月、胃拡張症の患者では、持続放出型薬の血中濃度が30～50%も高くなると警告した。つまり、通常の量でも、過剰摂取と同じ状態になる危険がある。
この場合、医師は即効型に変更したり、用量を減らしたりする必要がある。薬を変えるときは、必ず医師や薬剤師に「自分の胃の状態」を伝えることが重要だ。
未来の薬：3Dプリンターで作る「個別放出型」
今、MITや他の研究機関では、3Dプリンターで薬を1錠に複数の成分とタイミングで放出する「ポリピル」を開発中だ。たとえば、朝は血圧薬、昼は糖尿病薬、夜は睡眠薬--すべて1錠で、時間差で放出される。
この技術が実用化されれば、持続放出型と即効型の境界がさらに曖昧になる。しかし、その前に、今ある薬の正しい使い方を理解することが、私たちの健康を守る第一歩だ。
持続放出型と即効型の薬、どちらが安全ですか？
どちらも、正しく使えば安全です。ただし、持続放出型は、錠剤を割ったり、過剰に飲んだりすると非常に危険です。即効型は、血中濃度が急変するため、副作用が出やすいですが、用量を守れば問題ありません。安全の鍵は「指示通りに飲むこと」です。
持続放出型の薬を1日2回飲んでもいいですか？
絶対にやめてください。持続放出型は、1日1回分の薬を24時間かけて放出するように設計されています。2回飲むと、2日分の薬が体内に一気に流れ込む可能性があります。過剰摂取のリスクが急激に上がり、昏睡や不整脈、けいれんを引き起こすことがあります。
持続放出型の薬は、いつ効き始めますか？
通常、服用後2～4時間で効果が現れ始めます。しかし、十分な効果を得るには、7～10日かかることがあります。すぐに効かないからといって、追加で飲むと危険です。効果が出るまで、最低でも1週間は我慢してください。
即効型の薬を毎日続けても大丈夫ですか？
はい、可能です。ただし、1日3～4回の服用が必要になるため、飲み忘れが増える可能性があります。特に高血圧やうつ病の長期治療では、血中濃度の変動が体に負担をかけるため、医師は持続放出型を推奨することが多いです。
薬のパッケージに「絶対に割らないで」とあるのはなぜですか？
それは、薬が持続放出型だからです。錠剤の内部には、薬をゆっくり溶かす特殊な構造（ゲルやポンプ）があります。これを破ると、すべての薬が一気に放出され、中毒や過剰摂取の危険があります。FDAは、98%の持続放出型薬にこの警告を義務付けています。
