バレット食道は、長年にわたる胃酸の逆流（GERD）によって食道の細胞が変化し、がんになる前の段階に進む可能性のある状態です。多くの人が「ただの胸やけ」と思って放っておくと、気づかないうちにこの変化が進んでいます。実は、日本でも徐々に増えていて、特に男性や肥満、長年胃酸にさらされている人に注意が必要です。
バレット食道とはどんな病気か
食道の内側は、本来、平らな細胞（扁平上皮）で覆われています。しかし、長く強い胃酸にさらされると、体はそれを守るために、腸に近いような柱状上皮に変化させます。これが「腸上皮化生」と呼ばれ、バレット食道の診断基準です。この変化は、1950年にロンドンの病院で初めて報告され、その後、食道がんへの道筋として確認されました。
この変化は、すぐにがんになるわけではありません。しかし、時間がたつほどリスクが高まります。慢性GERDを10年以上持っている人の約10～15％がバレット食道を発症します。アメリカのデータでは、一般人口の5.6％がこの状態にあり、その中で5％程度が将来的に食道がんに進行します。ただし、がんになった人の5年生存率は20％以下と非常に低く、早期発見が生死を分ける鍵になります。
なぜ男性や肥満の人で多いのか
バレット食道は、男性に3倍以上多く、特に白人男性で頻繁に見られます。日本でも同様の傾向が見られています。年齢が50歳以上で、長年（20年以上）週に3回以上胸やけや逆流がある人は、一般の人と比べて40倍もがんのリスクが高まります。
肥満（BMI25以上）も大きな要因です。お腹に脂肪がたまると、胃が上に押し上げられ、胃酸が逆流しやすくなります。タバコも、胃酸の分泌を増やし、食道の防御機能を弱めます。食生活でも、脂っこいもの、チョコレート、カフェイン、辛い物は逆流を悪化させます。
多くの人が「胸やけは年齢のせい」「仕事のストレスで起きる」と思って、放置しています。しかし、エスオファージャルがんネットワークの調査では、68％の患者が症状が出てから5年以上経ってから診断されています。これは、自分では「普通の不調」と思い込んでいたからです。
症状は胃酸逆流と同じ。だから見逃される
バレット食道自体には、特有の症状はありません。すべての人が、胃酸逆流の症状を抱えています。
- 胸やけ（特に食後や寝る前）
- 喉に酸が上がってくる感覚
- 夜中に逆流して目が覚める
- 食べ物が喉に引っかかる感じ
- 胸や上腹部の痛み
- 咳や声のかすれ、喘息のような呼吸困難
これらの症状が続くと、胃薬を飲んで「治った」と思いがちです。しかし、薬で症状が軽くなっても、胃酸が食道にかかっている状態が変わらない限り、細胞の変化は進みます。
診断は内視鏡と生検が絶対条件
バレット食道を診断するには、内視鏡検査（上部消化管内視鏡）が必要です。胃酸が逆流している部分の食道粘膜が、通常の赤みがかった色ではなく、サーモンピンクや灰色がかった色に変わっているのを医師が確認します。
しかし、見た目だけでは決められません。必ず、その部分から複数の生検（組織のサンプル）を採取して、顕微鏡で確認します。これは「シアトルプロトコル」と呼ばれる標準的な方法で、バレット食道の長さに沿って1～2cmごとに4方向からサンプルをとります。1回の検査で12～24個のサンプルを取るのが一般的です。
この生検で、異型増生（異常な細胞の増殖）の有無を確認します。段階は次の4つに分けられます：
- 非異型増生バレット食道（NDBE）：異常なし
- 異型増生不確定：はっきりしない
- 低度異型増生（LGD）：軽度の異常
- 高度異型増生（HGD）：がんに近い状態
HGDの場合は、年間6～19％の確率でがんに進行します。この段階では、ただ観察するのではなく、すぐに治療が必要です。
スクリーニングは誰にすべきか？
全員が内視鏡検査を受ける必要はありません。アメリカ胃腸学会（AGA）のガイドラインでは、以下の条件に当てはまる男性に対してスクリーニングを推奨しています：
- 5年以上の慢性GERD
- 週に1回以上症状がある
- 50歳以上
- 白人（日本では該当しないが、長年胃酸にさらされた日本人も対象）
- 肥満（BMI25以上）
- 喫煙歴
女性や上記のリスク因子がない人は、スクリーニングのコストとリスク（内視鏡の合併症など）を考えると、推奨されません。ただし、症状が長く続く人や家族に食道がんの歴史がある場合は、医師と相談して検査を受ける価値があります。
治療と管理：薬だけでは不十分
バレット食道の管理には、2つの柱があります：胃酸を抑える薬と、定期的な内視鏡検査です。
プロトンポンプ阻害薬（PPI）は、オメプラゾールやランソプラゾールなど、一般的な胃薬です。しかし、研究では、標準的な用量（1日1回）では、55～70％の患者で胃酸が完全に抑えられていません。症状がなくなっても、胃酸が食道にかかっている可能性があるのです。
そのため、バレット食道の人は、通常より高めの用量（例：オメプラゾール40mgを1日2回）で服用することが推奨されます。また、生活習慣の改善が不可欠です：
- 食後3時間は寝ない
- ベッドの頭を6～8インチ（約15～20cm）高くする
- 脂肪分、カフェイン、チョコレート、辛い物を避ける
- BMIを25以下に保つ
- タバコをやめる
これらの対策を徹底しても、内視鏡検査は避けられません。なぜなら、薬で症状が治ったからといって、細胞の変化が戻るわけではないからです。
異型増生が見つかったらどうする？
低度異型増生（LGD）が見つかった場合、まず別の専門医に病理を再検討してもらいます。診断が確定したら、6～12ヶ月ごとに内視鏡で経過を見ます。
高度異型増生（HGD）の場合は、内視鏡による治療が標準です。主な方法は2つ：
- ラジオ波焼灼（RFA）：熱で異常な細胞を焼き払う
- 冷凍療法（クライオサーバー）：極低温で細胞を破壊
これらの治療は、90～98％の確率で異常な細胞を完全に除去できます。2010年以降、RFAが主流になり、2022年の新しいガイドラインでは、LGDの患者にも治療を推奨する方向に変わりました。5年後の追跡調査では、94％の患者で異常細胞が再発していません。
未来のスクリーニング：内視鏡なしで検査できる時代へ
現在、内視鏡検査は侵襲的で、費用もかかります。全員に毎年行うのは現実的ではありません。そこで注目されているのが、非内視鏡の検査です。
2021年、アメリカのメディケアは「TissueCypher Barrett’s Esophagus Assay」という血液や唾液を使った遺伝子検査をカバーしました。この検査は、がんに進行するリスクを数値化し、陰性の場合は3年間は内視鏡を不要にする可能性があります。2023年には、DNAのメチル化パターンを調べる新しいマーカーの研究が進んでいて、将来的には40％以上の不要な検査を減らせる見込みです。
なぜ多くの人が見逃されるのか？
多くの患者が、自分の症状を「普通の消化不良」と思い込んでいます。Redditのコミュニティでは、「3人の胃腸科医に診てもらったが、それぞれ違う検査スケジュールを言われた」という声もよくあります。これは、ガイドラインが複雑で、医師の判断にも差があるからです。
しかし、重要なのは「症状がなくても、リスクがあれば検査を受ける」ことです。バレット食道は、がんになる前に「気づく」ことが唯一の予防法です。内視鏡は怖いかもしれませんが、一度の検査で、未来のがんを防げる可能性があります。
まとめ：あなたがすべき3つのこと
- 胸やけが10年以上続くなら、内視鏡検査を検討する。特に男性で、50歳以上、肥満、喫煙歴がある人は、早めに胃腸科を受診してください。
- 薬で症状が治ったからといって安心しない。胃酸を完全に抑えるには、用量や生活習慣の見直しが必要です。
- 異型増生が見つかったら、専門医の治療を受ける。RFAなどの治療は、がんを防ぐために非常に効果的です。
バレット食道は、静かに進む病気です。でも、気づけば、がんを防げる病気でもあります。放置しないこと、検査を受けること、そして治療を受けること--それが、あなたの未来を守る最初のステップです。
kazunori nakajima
12月 4, 2025 AT 17:10この記事見てびっくりした。早めに内視鏡受けよう。
Daisuke Suga
12月 5, 2025 AT 15:44TAKAKO MINETOMA
12月 6, 2025 AT 03:32この記事、本当に救われた。内視鏡、怖かったけど受けてよかった。非異型増生だったけど、これからは毎年チェックする決意です。
利音 西村
12月 7, 2025 AT 05:24私は絶対に受けない！！！
だって、喉にチューブ入れるの、想像しただけで息が止まるの！！！
ああ、もう、怖い、怖すぎる…
ああ、でも、がん…？？？
ああ、でも、痛いの嫌だよ～～～！！！