食道運動障害：嚥下困難とマンメトリーをわかりやすく解説

食べ物が喉から胃へスムーズに落ちない。食事のたびに詰まった感じがする。水さえ飲みづらい。このような症状が続くなら、それは単なる胃酸の逆流ではなく、食道運動障害の可能性があります。この病気は、食道の筋肉が正しく収縮しないために、食べ物や飲み物を胃に送り込む力が弱くなる状態です。日本でも徐々に注目され始めているこの病気は、長年「胃炎」や「逆流性食道炎」と誤診され、治療が遅れるケースが少なくありません。

なぜ食べ物が喉に詰まるのか？

食道は、ただの管ではありません。口から胃へ向かう約25cmの筋肉のチューブで、食べ物を押すために波のように収縮する「蠕動（ぜんどう）運動」を繰り返しています。この動きが乱れると、食べ物は途中で停滞し、のどに詰まった感じや胸の痛み、吐き戻しを引き起こします。これが「嚥下困難（えんげこんなん）」です。

特に多いのが「アカラシア」です。これは食道の下部にある括約筋（かくやくきん）が伸びず、胃に入る口が閉じたままになる病気です。正常なら、飲み込むとこの筋肉は自然に緩んで食べ物を通しますが、アカラシアではその反応が完全に失われます。患者の92%は、最初は固いものだけが詰まるように感じ、やがて水やジュースさえ飲みにくくなります。78%は、食べたものが戻ってくる経験をし、65%は体重が15～20kg減ってしまうほどです。

他にも、食道全体が過剰に収縮する「ジャックハマー食道」や、強い収縮を繰り返す「ナットクラッカー食道」、無秩序な収縮が起きる「広範囲食道痙攣」などがあります。これらはすべて、食道の筋肉が「何をどう動かすべきか」を正しく理解できていない状態です。

マンメトリーとは？正確な診断の鍵

胃カメラで食道の内側を覗いても、形は正常なことが多いです。だからこそ、この病気は見逃されやすい。正確に診断するには、食道の「動き」を測る必要があります。それが高解像度マンメトリー（HRM）です。

この検査では、鼻から細い管（カテーテル）を食道まで挿入します。管には1cmごとに36個のセンサーがついており、食べ物を飲み込むたびに、食道のどこで、どれくらいの力で収縮しているかを、地図のように可視化します。2008年に国際的に採用された「シカゴ分類」が、このデータをもとに病気を正確に分類する基準を定めました。2023年に更新されたv4.0では、さらに細かく「治療が必要な重大な障害」と「様子を見てもよい軽度の変化」を区別するようになりました。

例えば、アカラシアは3タイプに分かれます。Type I（20%）は収縮がまったくない、Type II（70%）は食道全体が圧力で満たされる、Type III（10%）は痙攣的な収縮が起きる。この違いによって、治療法が変わります。マンメトリーの診断精度は96%と、バリウム検査（78%）よりもはるかに高いのです。

ただし、この検査は少し不快です。35%の患者が「鼻の奥が痛い」「喉がつまる感じがした」と報告しています。でも、この不快さは、誤診を防ぎ、正しい治療につながるための代償です。

なぜ誤診されやすい？

多くの患者が、最初は「胃酸の逆流」だと診断されます。胃酸が食道に当たって痛みや不快感があるからです。そのため、プロトンポンプ阻害薬（PPI）という胃酸を抑える薬を長年飲み続けてしまうケースが非常に多い。

しかし、食道運動障害の根本原因は「胃酸」ではありません。「筋肉が動かない」ことです。PPIを飲んでも、食べ物は胃へ届きません。ある患者は「8年間PPIを飲んでいたが、マンメトリーでジャックハマー食道と判明した」と語っています。他の患者も、「3人の医者を転々として、やっと正解にたどり着いた」と話します。平均して、診断まで2～5年かかるのです。

この遅れの原因の一つは、マンメトリーの設備が限られていることです。この装置は1台5万～7万ドル（約700万～1億円）もかかり、日本では大学病院や専門病院にしか導入されていません。地方のクリニックでは、この検査ができないのが現状です。

治療法は？病気のタイプで変わる

治療は、どれだけ食道の筋肉が動くか、そしてどのタイプの障害かで変わります。

アカラシアの主な治療は、括約筋を切って開くことです。外科手術の「腹腔鏡下ヘラー筋切開術（LHM）」は、5年後に85～90%の患者が症状の改善を実感します。しかし、胃酸が逆流しやすくなるリスクがあります。

近年、注目されているのが「経口内視鏡的筋切開術（POEM）」です。これは口から内視鏡を入れて、食道の内側から筋肉を切る方法です。LHMと同等の効果がありますが、胃酸逆流のリスクはやや高く、2年後に44%の患者が逆流性食道炎を発症します。

もう一つの選択肢は「気球拡張術」です。内視鏡で気球を括約筋のところに挿入し、膨らませて筋肉を伸ばします。最初は70～80%の人が良くなります。でも、5年以内に25～35%の人が再発し、再度手術が必要になります。

「ジャックハマー食道」や「ナットクラッカー食道」には、筋肉をリラックスさせる薬（カルシウムチャネル遮断薬やニトログリセリン）が使われます。ただし、効果は一時的で、根本的な改善にはなりません。最近では、筋肉の過剰収縮を抑えるボツリヌス毒素注射も試されています。

未来の診断と治療

技術の進歩は止まっていません。2022年にFDA認可された「スマートピル」という飲み込むだけで、24～48時間かけて食道の動きを記録するカプセル型検査機器が登場しました。これなら、鼻から管を入れる苦痛がなく、日常の生活の中で検査できます。精度は従来のマンメトリーの85%に達しています。

さらに、AIがマンメトリーのデータを自動で解析する技術も開発されています。ある研究では、AIがアカラシアを92%の正確さで見分けたのに対し、訓練を受けていない医師は85%でした。将来的には、診断がさらに早くなり、誤診が減るでしょう。

一方で、専門家は注意を呼びかけています。「すべての異常が病気ではない」と、ワシントン大学のグイワリ教授は言います。一部の軽い収縮の変化は、単なる個人差かもしれません。過剰に診断して、無駄な治療を始めるのは逆効果です。

何をすべきか？行動のステップ

もし、以下の症状が3ヶ月以上続くなら、専門医を受診しましょう：

• 食べ物や飲み物が喉に詰まる感じが続く
• 胸の痛みが心臓発作のように感じる
• 食べ物が口から戻ってくる
• 体重が勝手に減っている
• PPIを飲んでも改善しない

最初にすべきは、胃カメラ（上部消化管内視鏡）です。がんや狭窄（きょうさく）がないかを確認します。もし異常がなければ、次にマンメトリーを勧められます。この検査は、食道の「動き」を観察する唯一の方法です。

検査の前に、医師に「何を測るのか」「どんな感じがするのか」をしっかり聞いてください。説明を受けてから検査を受ける患者の満足度は78%ですが、説明が不足すると45%まで下がります。

患者の声：実際の体験

「POEMを受けた後、7年ぶりにパンを普通に噛んで食べることができた。人生が変わった。」-- Redditのアカラシア患者コミュニティ（2023年3月）

「8年間、胃酸のせいだと思って薬を飲んでいた。マンメトリーで『ジャックハマー食道』と診断されて、やっと原因がわかった。」-- HealthUnlockedフォーラム（2024年1月）

「医者に『心配ない』と言われて、2年間我慢した。結局、体重が18kg減って倒れた。」-- 国際消化器疾患財団の患者調査（2022年）

これらの声は、単なる不満ではありません。それは、正しく診断され、正しく治療されたとき、どれだけ人生が変わるかを示しています。